"Oui enfin certains trouvent les femmes séduisantes en moto."

"Certains". Est-ce qu'il s'excluait ou s'incluait ? Clare ne le serait jamais, ou pas tout de suite dirait l'optimiste.
Apparemment, Richard éprouvait pour une voiture l'équivalent de son amour pour ses motos.

"Je connais ça, ma première voiture, je l'ai encore. A vrai dire, c'est la seule voiture que j'ai toujours eu en mains. Quand vous la rafistolez vous-mêmes, forcément, cela a une valeur sentimentale."

Réellement intéressée par ses propos, elle demanda avec entrain :

_ Ah oui ? Qu'est-ce que c'est comme modèle ? Je vous imagine bien au volant d'une petite sportive.

"Si ça vous tente, quand vous voulez. Il y a une sorte de rallye pour amateurs d'ici une quinzaine de jours dans les environs de Denver. Si ça vous tente, la place de copilote est libre."

Ça c'était de la proposition qui plaisait à Clare ! C'est avec un sourire éclatant qu'elle accepta :

_ Ce serait un véritable plaisir !

Une course de voitures en compagnie d'un homme tel que le Major Grant... La journée parfaite ne devait pas bien différer de cette vision. Elle faillit exprimer cette pensée à voix haute mais se retint de justesse.

Richard jeta un oeil pour voir qui était la blonde dont lui parlait Clare.

"Oui, on dirait que je suis la cerise sur le gâteau. Merci, mais non merci. Si vous n'étiez pas là, elle me sauterait déjà dessus je crois. Donc bon, restez là. Ce n'est pas vraiment mon genre, loin de là. Et les relations d'un soir, ce n'est pas forcément ce que je souhaite."

La cerise sur le gâteau ? Quel drôle d'expression ! Enfin, c'est vrai qu'il était à croq... euh, hum. Bref !

_ Pas de risque que je parte, vous savez bien que vous êtes "ma cible", lui glissa-t-elle avec amusement en référence à leur discussion d'il y a quelques minutes à peine.

Bon alors la blonde n'était son genre. C'était quoi son genre ? Elle n'allait pas le lui demander mais par curiosité, elle aurait bien aimé savoir. Ce qui était drôle c'était que la blonde était à peu près l'opposé de Clare avec sa petite taille, ses yeux bleu clairs et ses boucles dorées. Oui, par curiosité.
Le fait qu'il ne souhaite pas forcément de relations d'un soir fit sourire Clare et elle avoua d'un air narquois :

_ Moi non plus. Vous croyez que c'est la vieillesse qui s'installe ?

"Une Ford Mustang Shelby GT500 de 1967. Pur sang américain."

Une Shelby GT500 ? Hum...

_ Eleanor ? s'exclama Clare. Comme dans le film 60 secondes chrono ? Enfin je crois qu'elle a été un peu modifiée.

On avait les références qu'on pouvait.

_ Dîtes-moi que vous plaisantez. Wow ! Cette voiture est vraiment géniale. 1967... Ca doit être l'année de sa création si je ne me trompe pas. Impressionnant ! Ca doit bien faire dans les 450cv, non ?

L'enthousiasme de la jeune femme brûlait de sincérité. En fait, elle rayonnait. Peut-être qu'elle passait aussi pour une démente. Mais bon...
Et Richard était d'accord pour l'emmener avec lui sur un rallye. Quelle heureuse idée elle avait eu de venir dans ce bar justement ce soir-là.
Elle sourit de bon coeur à sa blague sur la crise de la quarantaine et prit une gorgée de bière. Elle allait dire quelque chose lorsqu'on l'interrompit :

"Excusez moi, désolé de vous déranger. Mais mon ami et moi, on se demandait si cela vous tentait une petite partie de billard en notre compagnie."

Encore les jeunes braillards ?! Est-ce qu'ils s'étaient lancés un pari pour savoir lequel arriverait à amener Clare parmi eux ? En plus, ils ignoraient volontairement le Major. C'était impoli et très énervant. C'est vrai que la militaire aurait bien aimé jouer au billard mais certainement pas abandonner son agréable compagnon pour aller avec eux.
Bon, comment allait-elle jouer cette manche ? Il fallait qu'elle soit suffisamment ferme pour les faire faire demi-tour mais pas trop non plus pour ne pas froisser leurs esprits déjà bien alcoolisés et leur faire faire des choses qu'ils pourraient regretter.

_ Merci d'avoir pensé à moi messieurs mais vous feriez mieux d'inviter quelqu'un d'autre. Je suis sûre qu'il y a quelques femmes ici qui meurent d'envie de taper quelques boules avec vous. Pour ma part, je suis très bien où je suis. Bonne soirée.

Elle avait été incroyablement diplomate ! Bizarre, elle y arrivait mieux en civil qu'en militaire. En militaire, elle aurait peut-être fait une prise de kenpo kai au plus grand d'entre eux pour l'étaler sur le sol en criant "Vous allez me foutre la paix, oui ?!". Peut-être. Au moins, ça aurait fait son petit effet.

Les deux jeunes hommes s'en retournèrent sans un mot vers leurs amis qui se moquaient. Espérons qu'ils ne préparent pas une prochaine salve. Est-ce qu'ils viendraient à trois la prochaine fois ? Sûrement, minables comme ils étaient.
Clare plongea ses yeux noirs sur Richard et dit d'un air faussement sérieux :

_ Ils sont durs de l'oreille. Ça vous étonnerait si je vous dis que ce genre de situations de m'arrive pas souvent ? Enfin, ceux-là sont tenaces. Peut-être que je devrais vous embrasser pour m'en défaire définitivement. Mais bon, ça ferait trop plaisir à Joe.

Et elle sourit en imaginant la tête abasourdie du barman.

Clare l'écouta parler de sa voiture, un doux sourire aux lèvres. Il l'aimait vraiment. Ayant elle-même construit de A à Z sa moto préférée, elle ne pouvait que comprendre ce qu'il ressentait pour ce trésor de patience et d'efforts. 525cv... Wow ! Vraiment, elle était impressionnée.

Quand elle plaisanta à propos de l'embrasser... [Voix OFF : comment ça elle plaisantait ? Ce n'est pas ce qui était écrit. C'était écrit "d'une voix faussement sérieux".] Hum... Où en étions-nous ? Ah oui. Quand elle plaisanta à propos de l'embrasser, elle le vit avec plaisir esquisser un petit sourire. Ils étaients rares chez le Major et pourtant ils le rendaient vraiment très beau. Non pas qu'il ne l'était pas lorsqu'il était dépourvu d'expression mais voilà, ça l'adoucissait un peu.

"A vrai dire, oui étonnant que cela ne vous arrive pas plus souvent."

Ah ! C'était gentil ça. Mais c'était vrai. Peut-être que c'était du au fait que Clare se montrait moins diplomate les autres soirs. Elle n'aimait pas perdre son temps. Quand quelqu'un ne l'intéressait pas, elle le disait franchement. Quoi que, à l'inverse, quand quelqu'un l'intéressait, elle le cachait. La preuve. Bref !
Richard ne fit aucune remarque audible sur cette histoire de baiser et la jeune femme traduisit ce manquement par un rejet. Ironique ça. Elle semblait discuter avec le seul homme présent dans le bar à qui elle ne plaisait pas.

"Vous risqueriez de vous retrouver avec Joe à côté de vous essayant d'en savoir plus en tout cas. Il est curieux vous savez, et légèrement friand des racontars et du reste."

La chinoise songea un instant qu'ils devraient lui présenter le Sergent-Chef Anderson. Ils avaient l'air fait du même métal, du point de vue du caractère. Elle jeta un oeil au barman de l'autre coté du comptoir. Quand il vit qu'elle le regardait, il se mit à lui mimer des gestes bizarres parmi lesquels les doigts refermés dans la paume et le pouce en l'air. Ah, c'étaient sensés être des signes d'encouragements apparemment. Le ridicule de la scène lui fit étouffer un petit rire. Puis elle but une gorgée de bière.

_ C'est vraiment un endroit sympa ici. J'adore.

Et cela tenait en grande partie à sa compagnie, c'est vrai.

"Ennemie à six heures."

Rapide coup d'oeil. Tiens donc, la blonde avait levé ses (grosses) fesses de sa banquette et se dirigeait vers eux. Celle-là, elle préférait faire fi du manuel de stratégies féminines offert à ces dernières dès la naissance. Elle aurait mieux fait de lire, au moins elle aurait eu un petit quelque chose dans le crâne.
Ça ne ressemblait pas à Clare de se montrer aussi méprisante, même intérieurement. C'était à croire qu'elle était... jalouse ? Hum...

"Je me demandais si vous accepteriez de venir partager ma table, à boire un verre, discuter, et peut-être plus."

"Peut-être plus" ? Hé bin dis-donc, elle était gonflée celle-là. Même les mecs à moitié bourrés qui étaient venus voir la chinoise n'avaient pas osé lui faire une proposition aussi explicite. Alors que cette dernière luttait contre son envie de lui coller une beigne (pour le principe), elle fut surprise de sentir Richard prendre sa main.

"Je suis désolé, vraiment, mais je crains fort que ma petite amie ne soit pas d'accord avec cela. N'est-ce pas chérie ?"

Excellente actrice - quand même après avoir fait des années d'espionnage dans la mafia chinoise - elle réagit au quart de tour. Elle referma ses doigts sur ceux du Major et glissa de nouveau sa jambe entre les siennes. Tout ça accompagné d'un regard ouvertement provocateur et victorieux à l'écervelée peroxydée.

"Oh cela ne me dérange pas, à trois c'est bien aussi,"

Ah oui quand même. Elle était coriace celle-là. La jeune femme se serait bien vu dire quelque chose du genre : "Lâche l'affaire Blondie, je préfère les grands bruns" mais Richard réussit à s'en défaire comme un grand. Pendant qu'elle tournait le dos, Clare l'insulta mentalement et en chinois.

"Vraiment pas bien celle-là. Vous comprenez maintenant pourquoi je préfère rester seul quand je suis.....seul ici ?

Son interlocutrice hocha gravement la tête.

_ Quelle vulgarité !

Elle aurait bien ajouté autre chose mais une part d'elle-même était occupée à fanfaronner : "Il n'a pas lâché ta main ! Il n'a pas lâché ta main !" Ah oui. A quoi est-ce qu'il pensait ? Du coup, elle ne rangea pas non plus sa jambe. Elle ferait mine d'avoir elle aussi oublié s'il s'en rendait compte. Joe faisait des pas de danse bizarres derrière son comptoir pourtant il n'était pas ivre, il jubilait seulement.

Elle fit de nouveau face au Major en souriant narquoisement :

_ Je crois que c'est vous qui devez m'embrasser maintenant. Sa tentative, même ratée, a ouvert la chasse et vous pouvez vous préparer à être submergé par l'ennemi. Je n'ai pas pensé à prendre l'artillerie antichar avec moi.

Blague de militaire.

"Désolé," souffla le Major en lui rendant l'usage de sa main.

Grommellement intérieur. Tiens, c'était bien la première fois que Clare l'entendait s'excuser pour quelque chose. Amusant bien que légèrement frustrant.

"Joe serait visiblement heureux comme pas deux si je vous embrassais maintenant Clare. Il risquerait même de faire une tournée générale pour l'occasion."

La jeune femme rit et hocha la tête :

_ Oui, je crois que c'est notre plus grand fan. Une tournée générale ? Mieux vaudrait qu'il s'abstienne. Nos amis du billard sont bien assez imbibés comme ça.

Puis elle sourit timidement en entendant sa réplique sur sa profession. C'est vrai qu'en bon sniper, elle pourrait tirer à vue sur plusieurs centaines de mètres. Tirer à vue ? Intéressant... Oups ! Satanés réflexes.

Soudain, Clare posa sa main sur le genou du Major et se pencha dangereusement vers lui. En fait, elle descendait juste de son tabouret. Elle avait quand même cette petite lueur malicieuse dans le regard. Attrapant son petit sac à main sur comptoir, elle lui dit d'un air amusé :

_ Je dois vous abandonner deux minutes. N'en profitez pas pour vous enfuir avec Blondie, je vous retrouverai.

Nouveau sourire entendu puis elle se détourna pour filer en direction des toilettes qu'elle avait repéré dans son dos en entrant.

[...]

Quand elle sortit de la cabine pour aller se lever les mains au lavabo, la porte s'ouvrit sur l'un des jeunes hommes qui étaient venus la voir. La reconnaissant, il s'exclama en titubant à moitié :

_ Heeey ! Salut ! Vous me reconnaissez ?

_ Vaguement, répondit la chinoise en lui jetant un regard dédaigneux. Vous êtes dans les toilettes des femmes ici.

Le blondinet approcha quand même, un air complètement demeuré peint sur le visage. Avant qu'il n'ait eu le temps de la toucher, elle le choppa par le bras, le lui retourna dans le dos et le plaqua violemment contre le mur en carrelage. Serrant jusqu'à l'entendre gémir, elle lui souffla d'une voix sombre :

_ Si tu as envie de devenir une femme, je peux t'arranger ça. Sinon, dégage.

Sa victime eut l'air d'avoir désaoulé d'un coup. C'était drôle à voir. Le plantant là, Clare sortit des toilettes sous le regard un peu effaré des amis du garçon qui se demandait où était ce dernier si sa "proie" sortait seule.
En revenant vers le comptoir, quelle ne fut pas sa surprise de voir que Blondie - qui était revenue de son premier tour de harponnage - était en train d'en lancer un second. Bien sûr, elle avait profité de l'absence momentanée de l'asiatique pour la nouvelle approche. Il y avait toutes sortes de mots finissant par 'asse" qui venaient à l'esprit de la militaire. Elle observa la scène une demi-seconde immobile à l'écart avant de se rapprocher d'un pas plus vif. Joe avait l'air de regarder un téléfilm et de bien s'amuser.
Arrivés vers eux, Clare poussa légèrement l'intruse pour se mettre entre elle et Richard toujours juché sur son tabouret. Elle prit d'autorité ses mains pour l'obliger à passer ses bras autour de sa taille fine et se retourna vers l'autre. Les yeux chargés d'éclair, elle lui dit d'une voix grave :

_ Hey Blondie, est-ce qu'il y a quelque chose que vous n'avez pas compris la première fois ? Bas les griffes ! Ce canon atomique est MON homme et je ne suis pas partageuse. Une bonne fois pour toutes, passez votre chemin.

L'intruse la fixa une seconde dans les yeux, juste le temps de voir qu'elle ne faisait pas le poids. De toutes façons, elle n'avait pas l'air militaire et pas non plus du genre à se battre corps à corps. C'est avec une moue dédaigneuse qu'elle s'éloigna.
Clare se tourna vers Richard sans chasser ses mains et elle prit un air faussement accusateur pour lui dire en souriant :

_ Je savais bien que vous me feriez une infidélité dès que j'aurais le dos tourné.

Tiens, les yeux du Major était plus gris que bleus. De loin, on ne l'aurait pas juré mais à cette distance, Clare pouvait l'attester. Elle s'y attarda un moment pour détailler les volutes de ses iris.
Bon bin... Voilà. Elle était entre ses bras, contre lui. La Clare militaire qui se mettait des limites aurait été horrifié par ce tableau mais la Clare civile qui se sentait libre était ravie. Timidement ravie en fait. Elle se sentait capable de tout faire et parmi toutes les idées folles qui lui traversaient l'esprit, il y avait aussi un petit pourcentage de chance pour qu'elle pose son pied sur la traverse du tabouret de Richard afin de se hisser à sa hauteur et venir chercher ses lèvres.
Allez, les paris sont lancés ! Elle le fait ou elle s'abstient ?
La jeune femme aurait bien aimé avoir à portée de main la pièce de monnaie que le bruyant Sergent-Chef de la SG-2 lançait souvent en l'air pour prendre des décisions difficiles.
Elle se serrait bien lancé mais il y avait toujours la même question qui faisait blocage : Et s'il la repoussait ? La Clare civile avait un peu pitié de la Clare militaire en hésitant parce que c'était surtout elle qui travaillait avec le Major que ça allait être dur après un échec pareil.

"Canon atomique, Clare ?"

Brusque retour à la réalité. Quoi ? Ah ! C'était bien ce qu'elle avait dit. Oh la honte ma fille... Elle eut un sourire mi-gêné mi-amusé avec d'expliquer :

_ C'est la seule chose qui m'ait venue à l'esprit. C'est un drôle de compliment mais c'est... sincère.

Et sinon, tu connais encore d'autres phrases de ce genre pour te mettre toi-même la pression, Clare ?
Bon, et alors ? Que faire maintenant ? Monter sur son propre tabouret ? Rester ? Danser une petite gigue ? Euh non, pas ça.

"Vous donnez de l'eau au moulin de Joe vous savez ?"

Clare sourit. Bon mais lui aussi d'abord, en ne la lâchant pas. La suite se déroula très vite. Le vieux jukebox du pub se mit à cracher une vieille chanson rock qui parlait du temps perdu à hésiter dans la vie et un client arriva au bar pour régler une consommation en liquide. Quelques pièces lui échappèrent et elles roulèrent vers eux. La jeune femme en fixa une en se disant "Face, je le fais !" Les dixièmes de seconde qui s'écoulèrent avant le verdict lui parurent interminables. Elle entendait les battements de son propre coeur résonner dans sa tête. La pièce qu'elle avait sélectionné s'arrêta enfin de rouler et oscilla sur un coté. Face. Clare retint sa respiration et s'aperçut que les sept pièces qui avaient roulé sur le comptoir avaient toutes fini par tomber du coté Face. Un signe ? Bon, ce n'était pas le moment de manquer de courage. En relevant la tête vers Richard, ellle croisa le regard de Joe et on eut dit à la manière dont il avait écarquillé les yeux qu'il savait ce qu'elle mijotait.

A une vitesse suffisante pour ne pas risquée d'être interrompue, Clare posa son pied sur l'une des traverses du tabouret, se hissa souplement au niveau de Richard en passant ses bras autour de son cou. Se faisant, elle ne fixait que ses yeux d'acier un peu étonnés. Puis elle approcha son visage en l'inclinant légèrement. Quand leurs nez se frollèrent, elle les ferma pour l'embrasser. Son baiser avait un zeste de sauvagerie excitant.

Joe mit un peu de temps avant de réagir et d'émettre quelques sifflements appréciateurs. Quand Clare rendit ses lèvres à Richard, elle sourit avec malice :

_ Voilà. Maintenant, on est tranquille pour la soirée.

Ce n'était pas le but premier bien sûr mais le Major l'avait surement compris.

_ C'est bien ce que je me disais, souffla Clare un peu plus bas en parlant du baiser, ça valait le coup de risquer que vous me fuyiez dès demain.

Elle sourit encore, toujours juchée sur le tabouret, et lui glissa sur un ton d'excuses ;

_ C'est la première fois que je fais ça.

Alors, il en disait quoi le monsieur ? La Clare civile avait été tellement occupée à faire taire les protestations de la Clare militaire qu'elle n'avait fait attention si Richard lui avait rendu son baiser ou s'était juste laisser faire.

"Clare, on peut savoir....pourquoi ?"

_ C'était juste... hum...

Hey oh ! Ce n'était pas le moment de se dégonfler Sergent ! Ah, elle venait de remarquer que pendant le baiser le militaire avait resserré son étreinte autour de sa taille parce qu'il la tenait bien plus proche de lui qu'elle ne l'était initialement. Cette constatation la galvanisa. Alors quand il lui demanda :

"Vous en aviez juste envie ? Comme ça ?"

Elle sut quoi répondre :

_ J'en avais envie mais ce n'était pas juste comme ça. En fait, j'en ai toujours envie.

La jeune femme croisa ses doigt sur la nuque du Major puisque ses bras étaient toujours autour de son cou.

_ C'est peut-être mal, ou déplacé, ou trop tôt, ou je ne sais pas... Mais vous me plaisez, Richard. C'est la première fois que je fais quelque chose uniquement pour moi. J'ai l'impression que nous recherchons un peu la même chose tous les deux... Enfin, si vous avez envie de m'ignorer après ça, je m'en remettrai. Mais je ne vous présenterai pas d'excuses, n'y comptez pas. En paroles, il m'arrive de jouer. En actions, jamais.

Pour la première fois, Clare avait utilisé son prénom. Elle lui souriait tandis que son regard brillait d'incertitude.