Le M-16Issu d'un développement difficile, il s'agit de la version militaire de l'AR-15, un fusil achevé par Armalite en 1958. La fiabilité et la précision de la première version étaient insuffisantes et Armalite revendit les brevets de l'arme à la firme Colt qui reçut une commande de 8 000 armes à livrer aux forces du Strategic Air Command en 1960. Les services de recherche de l'armée américaine en achetèrent 1 000 de plus en 1962 et les distribuèrent à des fins de test aux forces sud vietnamiennes. L'expérience se solda par quelques rapports enthousiastes qui débouchèrent en 1963 sur la commande de 85 000 unités pour équiper l'armée de terre sous la désignation XM16E1 et de 19 000 armes supplémentaires pour l'armée de l'air sous la désignation M16. Le M16 fut officiellement adopté par l'armée de l'air américaine en 1964 puis en 1967 par l'armée de terre. Colt reçut une commande de 850 000 unités en 1966.
La véritable innovation qu'il a apporté est l'utilisation d'une munition de petit calibre sur une idée des services de recherche de l'armée américaine. Armalite développa une munition puissante de calibre .22, soit 5,6 mm environ. Dérivée de la cartouche de chasse .222 Remington et .222 Remington Magnum, elle fut nommée .222 Remington Special puis .223 Remington ou 5,56 × 45 mm en désignation métrique. L'armée américaine adopta finalement cette munition, constituée de plomb chemisé, sous le nom de M193. Jusqu'alors, la munition utilisée pour ses fusils était la 7,62 OTAN, une munition puissante, à la fois encombrante et produisant un recul trop important pour permettre un tir automatique confortable depuis une arme d'épaule. Le bloc soviétique était alors équipé de l'AK-47, arme d'une puissance moindre mais qui en définitive correspondait mieux aux exigences réelles du combat. La nouvelle munition développée pour le M16 permettait aux soldats d'emmener plus de cartouches en opération et de bénéficier d'une arme polyvalente présentant une portée, une précision et une puissance aussi adéquates que celles de l'AK-47. Cette munition devint rapidement le standard de l'OTAN sous la désignation 5,56 mm OTAN à partir de 1980.
Modèles existants:M16A1:*Calibre: 5.56x45mm (.223 Remington, M193)
*Longueur: 98,6cm
*Longueur du canon: 50,8cm
*Poids non chargé: 2,89kg
*Poids chargé (30 coups): 3,6kg
*Capacité: 20 ou 30 coups
*Cadence de tir: 650-750 coups par minute
*Vitesse initiale: 945 m/s
*Portée pratique: 300 m
M16A2:En 1981 Colt présenta un fusil adapté à la SS109 et doté d'un canon plus lourd que la première version du M16. L'arme fut adoptée par les Marines en 1983 sous la désignation de M16A2 dont le chargeur est devenu le standard STANAG de l'OTAN. L'armée de terre l'adopta à son tour en 1985.
*Calibre: 5.56x45mm (.223 Remington, M193)
*Longueur: 100,6cm
*Longueur du canon: 50,8cm
*Poids non chargé: 3,77kg
*Poids chargé (30 coups): 4,47kg
*Capacité: 20 ou 30 coups
*Cadence de tir: 750-900 coups par minute
*Vitesse initiale: 975 m/s
Portée pratique: 300 m
M16A3:Le M16A3, dispose de ce même rail mais permet un mode de tir automatique au lieu du mode de tir par rafales de 3 coups présent sur les autres versions (M16A1, M16A2).
*Calibre: 5.56x45mm (.223 Remington, M193)
*Longueur: 100,6cm
*Longueur du canon: 50,8cm
*Poids non chargé: 3,77kg
*Poids chargé (30 coups): 4,47kg
*Capacité: 20 ou 30 coups
*Cadence de tir: 750-900 coups par minute
*Vitesse initiale: 975 m/s
Portée pratique: 300 m
M16A4:Le M16A4 est identique au M16A2 à l'exception des organes de visée dont le profil est réduit et qui sont dotés d'un rail standard permettant d'y adjoindre diverses lunettes de visée.
*Calibre: 5.56x45mm (.223 Remington, M193)
*Longueur: 100,6cm
*Longueur du canon: 50,8cm
*Poids non chargé: 3,77kg
*Poids chargé (30 coups): 4,47kg
*Capacité: 20 ou 30 coups
*Cadence de tir: 750-900 coups par minute
*Vitesse initiale: 975 m/s
*Portée pratique: 300 m
M16A1 avec un magasin de 30 cartouches et un dispositif de lancement de grenade M203 attachés (40mm):